¿QUIÉN FUE EL REY ARETAS?
Alan Maclver
CGN, Agosto 2024
El apóstol Pablo registró su espeluznante escape de la
ciudad de Damasco, que tuvo lugar poco después de su bautismo. “En Damasco, el
gobernador de la provincia del rey Aretas guardaba la ciudad de los damascenos
para prenderme; pero fui descolgado del muro por una ventana en una canasta, y
escapé de sus manos.” (2 Corintios 11:32–33; véase también Hechos 9:23–25).
¿Quién era este rey? Investigando unos pocos
incidentes de su vida se descubre su participación en varias escenas bien
conocidas del Nuevo Testamento, aunque sus acciones permanecen en gran medida
ocultas.
La Biblia de Cambridge para Escuelas y Universidades
proporciona un punto de partida útil: "Aretas era el rey de Arabia
Petraea". Robertson's Word Pictures añade que él era "Aretas, el
cuarto de ese nombre, rey de los nabateos". El sitio web Nabataea.net ofrece
información útil sobre el reinado de Aretas IV, gobernante del reino de Nabatea
(también escrito Nabataea).
“Durante su largo reinado (9 a.C.-40 d.C.), los
nabateos alcanzaron la cima de su desarrollo económico y cultural. Construyeron
nuevas ciudades, también ampliaron y embellecieron las antiguas. En particular,
la mayoría de los principales monumentos de Petra se construyeron durante esta
época. También extendieron sus sistemas de irrigación y ampliaron su base
agrícola.”
“Aretas había sido una figura regional importante durante
muchos años y una influencia invisible en varias escenas del Nuevo Testamento.”
Este rey reinó durante casi 50 años, desde antes de
que naciera Jesús hasta mucho después de su crucifixión, y claramente seguía
siendo una fuerza a tomar en cuenta después de la conversión de Pablo. De
hecho, Aretas había sido una figura regional importante durante muchos años y
una influencia invisible en varias escenas del Nuevo Testamento, además de la
que Pablo mencionó en 2 Corintios 11.
ARETAS EN LA NARRATIVA DEL NUEVO TESTAMENTO
Nabataea.net explica cómo Aretas conecta con algunos
pasajes conocidos de las Escrituras:
“Desde hacía tiempo existían lazos entre Herodes el
Grande y los nabateos. Herodes era hijo de padre idumeo (edomita) y de madre
nabatea. Parece que pasó parte de su niñez en Petra... Más tarde, cuando
Herodes recibió el trono del Estado judío de parte del Senado romano y regresó
a Jerusalén, existieron diversas relaciones políticas entre él y los nabateos.
Sin embargo, a medida que los nabateos continuaron expandiendo su esfera de
influencia, pronto comenzaron a producirse enfrentamientos a lo largo de su
frontera común. En un intento por poner fin a las guerras, Aretas IV casó a una
de sus hijas, Fasaelis, con Herodes Antipas, un hijo de Herodes el Grande.”
De esta forma, el rey Aretas IV se convirtió en el
suegro de Herodes Antipas. Este matrimonio fue la plataforma ideal sobre la que
Herodes Antipas pudo construir cuando se convirtió en tetrarca de Galilea y
Perea tras la muerte de su padre. Perea era una región que se extendía casi
tres cuartas partes de la longitud de la ribera oriental del río Jordán y
continuaba casi hasta la mitad de la costa oriental del mar Muerto. La mitad
sur de Perea compartía una frontera común con el reino de Nabatea en su lado este.
Pero cualquier beneficio que Antipas obtuviera de este
matrimonio probablemente fue de corta duración. Los relatos del Evangelio
insinúan la razón cuando hablan de que Herodes Antipas se casó con Herodías, la
esposa de su hermano Felipe (Mateo 14:3; Marcos 6:17; Lucas 3:19). Nabataea.net
explica que este matrimonio causó considerablemente más malestar de lo que el
registro bíblico indica.
"Para casarse [con Herodías], lo que indignó a la
opinión religiosa, [Herodes Antipas] se divorció de su esposa nabatea, lo que
ofendió a Aretas.” La condena abierta de Juan el Bautista hacia el matrimonio y
su posterior encarcelamiento y ejecución, por instigación de la problemática
Herodías, son bien conocidas. Menos conocido es que la despreciada esposa
nabatea regresó tranquilamente a Petra y [que] Aretas lanzó una expedición
contra su antiguo yerno y nuevo enemigo.
"Aretas IV reunió un ejército y derrotó al
ejército de Herodes Antipas, pero el rey nabateo no pudo hacer más. Los romanos
decidieron acudir en defensa de Herodes, para proteger su honor y el honor del
Imperio."
Sin embargo, esta guerra entre Herodes y Aretas no
ocurrió de inmediato. Las indicaciones dadas por Josefo la sitúan en el 36 d.C.
Pero el rechazo de Herodes a la princesa nabatea resultó en un notable
deterioro de las relaciones entre los dos pueblos, lo que llevó a un aumento de
la fricción a lo largo de su frontera común.
Esto puede explicar en parte el comentario de Lucas sobre
que “Pilato y Herodes […] habían estado enemistados” (Lucas 23:12). Con
la conducta de Herodes complicando aún más el gobierno de una región ya
inquieta, es fácil entender por qué Herodes Antipas no podría haberle caído
bien al gobernador romano.
La Biblia confirma que la crítica de Juan el Bautista
al matrimonio de Herodes con Herodías fue una de las razones por las que fue
arrestado: “Pero el tetrarca Herodes, cuando fue reprendido por [Juan]
respecto de Herodías, la mujer de su hermano Felipe, y de todas las maldades
que Herodes había hecho, añadió a todo también esto: Encerró a Juan en la
cárcel.” (Lucas 3:19-20).
“Este rey reinó durante casi 50 años, desde antes de
que naciera Jesús hasta mucho después de su crucifixión, y claramente seguía
siendo una fuerza para tener en cuenta después de la conversión de Pablo.”
ARETAS Y EL ARRESTO DE JUAN
¿Dónde realizó Juan el Bautista gran parte de su
trabajo? «La mayoría coincide en que Juan debió de actuar principalmente en el
lado oriental del Jordán, en Perea», dice el estudioso del Nuevo Testamento
James D.G. Dunn, “es decir, el territorio de Antipas, pero lo bastante cerca
del Mar Muerto como para ser fácilmente accesible desde Jerusalén y Judea” (Jesus
Remembered: Christianity in the Making).
Entonces, es muy probable que el estilo inflexible de
Juan el Bautista causara una mayor preocupación en la cada vez más tensa región
de Perea, que compartía frontera con la Nabatea de Aretas IV.
El autor Nick Page explica que esta combinación
también podría haber influido en el arresto del bautista: “No sabemos dónde
tuvo lugar el arresto [de Juan] ... Es muy probable que hubiera regresado al
sur y se hubiera ido a Perea, al este del Jordán, donde había estado bautizando
anteriormente. Esto explicaría por qué fue llevado a la fortaleza de Machaerus,
un palacio-fortaleza en el sureste de Perea. Este último detalle proviene del
relato de Josefo, que nos dice que Herodes “temía que la gran influencia que
Juan tenía sobre el pueblo pudiera darle el poder y la inclinación para
provocar una rebelión (pues parecían dispuestos a hacer cualquier cosa que él
aconsejara)”
“Juan había, para entonces, ganado un número
considerable de seguidores. Y si se había trasladado de nuevo al sur, hacia el
extremo meridional del Jordán, entonces Juan habría estado activo a solo veinte
kilómetros [alrededor de 12.5 millas] de la frontera con Nabatea. Cualquier
agitación o incluso indicio de agitación en esta peligrosa zona fronteriza
sería suficiente para forzar la mano de Antipas. Así que Antipas arrestó a Juan
y lo encarceló en Machaerus” (The Wrong Messiah).
Al reconocer esta posibilidad, se debe recordar que
las acciones tanto de Juan el Bautista como de Aretas en relación con Herodes
fueron una respuesta directa a la flagrante indecencia del tetrarca en su
conducta hacia las dos mujeres. Entonces, ¿fue el arresto de Juan por parte de
Herodes otro ejemplo de “la solución de un hombre natural a su propia falla?”
(El veredicto del Comentario de Conocimiento Bíblico sobre el asesinato de Abel
por parte de Caín).
¿DAMASCO BAJO UN REY NABATEO?
Regresando a 2 Corintios 11, algunos pueden
preguntarse cómo Aretas llegó a gobernar sobre Damasco, una ciudad muy al norte
de Nabatea. Aunque se reconoce que hay más de una opinión sobre esta cuestión,
la Biblia de Cambridge para Escuelas y Universidades menciona que algunos
“piensan que Aretas, favorecido por Calígula, había obtenido Damasco, entre los
diversos cambios que el nuevo emperador [de 37 a 41 d.C.] realizó en los
arreglos de sus provincias orientales.”
Robertson’s Word Pictures da credibilidad a esta
posibilidad: “Se sugiere (Plummer) que Calígula, para marcar su desdén por
Antipas, le dio Damasco a Aretas (enemigo de Antipas).”
Parece, entonces, que la influencia que Aretas
adquirió sobre Damasco, que Pablo reconoció, llegó en los últimos años de su
largo y colorido reinado, que terminó en el 40 d.C.
Explorar la vida de este personaje bíblico poco
conocido nos recuerda que también pueden surgir factores adicionales en el
trasfondo de incidentes y escenas que nos son familiares por nuestra lectura de
la Biblia. La mención del nombre de este rey también confirma que la Palabra de
Dios a menudo puede ser verificada históricamente.
Las citas de las Escrituras son de la versión Reina
Valera Actualizada - 2015, a menos que se indique lo contrario.
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