Wolfgang Ulmer
CGN, Febrero 2025
Como lectores de la Biblia, quizás en algún momento
nos hemos preguntado sobre el nombre “Herodes” que aparece en diferentes partes
del Nuevo Testamento. Leemos sobre la muerte de Herodes en un lugar, solo para
leer sobre algo que Herodes hizo en otro. Más de un solo Herodes es mencionado
en la Biblia, y eso puede ser confuso. Para ayudar a aclararlo, exploraremos
las historias de algunos personajes clave en la dinastía Herodiana. Al hacer
eso, también ganaremos una perspectiva fascinante en parte de la historia
secular que rodea al Nuevo Testamento.
ANTECEDENTES DE LA FAMILIA HERODES
Después de que las tribus de Israel se dividieran en
los reinos del norte y del sur, ambos reinos perdieron el control de sus
territorios ante la invasión de potencias extranjeras: los asirios, los babilonios,
los persas y los greco-macedonios bajo Alejandro Magno.
Durante un breve tiempo, pareció que la tribu de Judá
podría volver a tener su propio reino cuando los Asmoneos, una familia
sacerdotal judía, llegaron a gobernar Judea tras una exitosa revuelta contra
los griegos. Sin embargo, el reino Asmoneo estuvo marcado por la agitación. Las
amargas luchas internas por el poder llevaron a los Asmoneos a pedir ayuda a
Roma. Debido a la intensidad del conflicto, Pompeyo envió los ejércitos de
Roma, que se apoderaron de Palestina en el año 63 a.C.
Durante las siguientes décadas, Roma sufrió sus
propias luchas internas. Julio César, quien había maniobrado para que el Senado
lo nombrara dictador, fue asesinado por senadores temerosos de su creciente
poder. Esto provocó aún más inestabilidad, y en el año 40 a. C.,
los asesinos enviaron a un general romano a los partos con la esperanza de
conseguir refuerzos.
Básicamente, invitaron a los partos a su propia guerra
civil. El extenso y poderoso imperio de los partos se extendía desde la
frontera oriental de Roma hasta la India. Aunque al principio se demoraron,
finalmente invadieron Judea debido a la amenaza de una invasión romana. Un
general romano llevó algunas legiones al lado de los partos, quienes, a su vez,
instauraron a un rey Asmoneo como gobernante títere y restablecieron la
dinastía Asmonea, que había terminado bajo el dominio romano.
Esto no sólo preocupó a Roma, sino también a un joven,
llamado Herodes, ambicioso y con
aspiraciones, que vivía en Judea por aquel entonces y que acabaría dejando una
enorme huella en la historia y el paisaje de Judea a través de sus proyectos
de construcción.
INTRODUCCIÓN DE “HERODES EL GRANDE”
Herodes (más tarde conocido como "el
Grande") fue preparado para gobernar desde muy joven. Su ascenso al poder
comenzó con su padre, Antípatro, un hábil estratega político. Inicialmente al
servicio de un débil rey Asmoneo, Antípatro vio la oportunidad de aumentar su
influencia alineándose con la cada vez más poderosa república romana. Esta
estrategia dio frutos cuando fue nombrado gobernador, o procurador, de Judea
bajo la autoridad romana.
Antípatro logró ganarse el favor del propio Julio
César, una relación que resultó sumamente valiosa, ya que César le concedió la ciudadanía
romana, un privilegio que también se extendió a su hijo Herodes. Este fue el
inicio de la profunda integración de la familia en la política romana.
Aún en su adolescencia, Herodes demostró haber
heredado la astucia política de su padre. Ante la oposición de sus enemigos, el
joven Herodes, junto con su hermano, se presentó valientemente ante Marco
Antonio, una de las figuras más poderosas de Roma, para defenderse de sus
críticos. Esta temprana conexión con Antonio resultaría invaluable en
los años venideros.
Aprovechando la creciente reputación de su hijo,
Antípatro nombró a Herodes gobernador de Galilea. La eficacia de Herodes llamó
la atención de sus superiores, pero su agresivo estilo de gobierno provocó
controversias. Sus duros métodos para mantener el orden le llevaron a ser
juzgado ante el Sanedrín, el alto tribunal judío, por su brutalidad. A pesar de
este revés, las habilidades de Herodes como gobernante impresionaron a las
autoridades romanas.
La carrera de Herodes siguió floreciendo. Su viejo
aliado Marco Antonio les nombró tetrarcas a él y a su hermano Fasael, lo que
les otorgó un gran poder en la región. Pero cuando parecía que el camino de
Herodes hacia una mayor autoridad estaba asegurado, todo cambió. El Imperio parto,
el mayor rival oriental de Roma, invadió y se hizo con el control del
territorio, sumiendo el futuro de Herodes en la incertidumbre.
Como consecuencia, el hermano de Herodes, Fasael, fue
encarcelado y murió más tarde. Herodes huyó a Roma y se reencontró con su benefactor
Marco Antonio. Allí conoció a Octavio, que formaba parte del recién formado
Segundo Triunvirato con Marco Antonio y Marco Lépido (Octavio se convertiría
más tarde en el primer emperador romano, Augusto). En última instancia, Roma
quería recuperar Judea de manos de los partos, y el Senado aceptó la propuesta
de Octavio y Marco Antonio de proporcionar apoyo militar a Herodes y
convertirlo oficialmente en rey de Judea. Herodes tardaría tres años más en
hacer valer su nuevo título en una larga campaña militar.
“Herodes
planeó muchas maneras de ganarse el favor de sus súbditos y dejar un legado
para sí mismo. Esto condujo a varios proyectos de construcción monumental,
incluyendo el Monte del Templo y la reconstrucción del templo en su grandeza.”
RELACIONES ESTIMADAS
Durante este tiempo, Antípatro murió, y Herodes tomó
decisiones estratégicas: se divorció de su primera esposa, Doris, enviándola
junto con su hijo lejos, y se comprometió con una princesa Asmonea, Mariamna I
(más tarde se casaría con otra Mariamna). Más allá del cálculo político detrás
de esta unión, parece haber habido un verdadero afecto. Cuando Herodes huyó
debido a la invasión de los partos, se aseguró de poner a salvo a Mariamna I,
llevándola a la fortaleza de Masada antes de continuar su viaje a Egipto y
luego a Roma. Posteriormente, se casaron en el año 37 a.C. Sin embargo, esto
también reveló el lado más oscuro de Herodes. Estaba tan celoso del afecto de
su bella segunda esposa que dio órdenes permanentes de matarla si él no
regresaba de una campaña.
También en el 37 a.C., Herodes por fin recapturó
Jerusalén y entró en la capital del reino que le habían prometido sus señores
romanos. Los judíos no dieron la bienvenida a su nuevo rey. De alguna manera les
había complacido que los gobernantes partos hubieran utilizado al rey títere Asmoneo
—uno de los suyos— pero no querían estar bajo una nación gentil. Herodes, por otra parte,
no era judío en el sentido tradicional; era un edomita criado como judío. Era
originario de Idumea, una región al sur de Judea, que históricamente estuvo
poblada por los edomitas. Su madre era una princesa árabe de la ciudad de
Petra, y su padre, Antípatro, pertenecía a una tribu del desierto que había
sido obligada a abrazar el judaísmo. Para algunos judíos de Judea, él era un
extraño. Además, su fama de brutal le obligaba a esforzarse al máximo para
agradar a la población y conseguir su aceptación.
Herodes intentó ganar influencia en el estamento
religioso de Judea. Aristóbulo III, el hermano menor de la nueva esposa judía
de Herodes (Mariamna I), era el heredero legítimo del cargo de Sumo Sacerdote,
así como de la realeza Asmonea. Mariamna y los partidarios Asmoneos querían que
fuera nombrado Sumo Sacerdote. Pero Herodes no lo hizo por miedo a que
Aristóbulo intentara hacerse con la realeza. En su lugar nombró a Hananel. La
familia de Mariamna se enfadó y pidió ayuda a Cleopatra para presionar a Marco
Antonio. Marco Antonio, a su vez, convocó a ambos. Herodes se vio obligado a
despedir a Hananel (una medida sin precedentes) y puso a Aristóbulo en su
lugar.
El pueblo de Judea estaba jubiloso porque Aristóbulo
era Asmoneo. En la Fiesta de los Tabernáculos, aproximadamente un año después
de la toma de posesión del Sumo Sacerdote (y heredero legítimo de la realeza Asmonea),
la gente seguía muy entusiasmada con él. Así que Herodes, viendo a Aristóbulo
como una amenaza, pronto lo hizo ahogar “accidentalmente”.
La suegra de Herodes estaba furiosa. Quería vengarse y
tenía amigos poderosos en las altas esferas. Se puso en contacto con Cleopatra
en Egipto, quien a su vez habló con su amante en Roma, Marco Antonio, para
exigir el castigo de Herodes. Esto puso a Marco Antonio en un aprieto: su
amante Cleopatra contra su amigo Herodes. ¿Qué hacer ahora?
Marco Antonio llegó a un acuerdo: dejó libre a
Herodes, pero entregó Jericó (una posesión muy preciada en el país) a
Cleopatra, lo que amplió su territorio. Herodes intercambió dinero con Marco
Antonio y luego restituyó a Hananel. A partir de ese momento, el cargo de Sumo
Sacerdote ya no era hereditario, sino un nombramiento del gobernante de la
tierra.
La posición de Herodes se vio seriamente amenazada de
nuevo cuando estalló una guerra civil dentro del Imperio Romano. Marco Antonio
se había enemistado con Octavio. Las implicaciones eran muy claras para
Herodes. Si Marco Antonio perdía, su trono estaría en grave peligro. Marco
Antonio y Cleopatra, que eran aliados naturales, perdieron la guerra y se
suicidaron juntos en el año 30 AEC. Herodes dio un giro espectacular y viajó a
Roma para jurar lealtad a Octavio, llevando consigo una enorme cantidad de plata
para sellar el trato.
EL CARÁCTER DE HERODES EL GRANDE
Herodes volvió a sentir celos de su amada esposa
Mariamne; estaba convencido de que había tenido una aventura y la mandó matar.
Pero la seguía amando y, al parecer, nunca superó su muerte.
Herodes planeó muchas maneras de ganarse el favor de
sus súbditos y de dejar un legado para sí mismo. Esto lo llevó a emprender
monumentales proyectos de construcción, siendo el más destacado la expansión
del Monte del Templo y la reconstrucción del templo en todo su esplendor
(conocido como el Segundo Templo). Incluso sus críticos acérrimos dentro de la
comunidad judía reconocieron que la obra era una maravilla arquitectónica.
Tres torres fortificadas fueron bautizadas con nombres
de personas especiales para Herodes; a la más bella la llamó Torre de Mariamna.
Años después de la muerte de Mariamna, Herodes mató a
sus dos hijos, sospechando que tramaban apoderarse de su trono. Al fin y al
cabo, eran descendientes de una princesa judía y se habían
educado en Roma.
“Mantener
la paz y la estabilidad en la región era una prioridad absoluta para Herodes.
Decidió seguir el juego e intentar burlar a los Magos. Pero esta vez realmente
estaba tratando de burlar a Dios, y por supuesto, no funcionó.”
LLEGAN LOS SABIOS DE ORIENTE
El libro de Mateo registra más información sobre
Herodes y sus acciones: “En tiempos del rey Herodes, después de que Jesús nació
en Belén de Judea, unos sabios del oriente llegaron a Jerusalén y preguntaron:
‘¿Dónde está el rey de los judíos que ha nacido? Porque vimos su estrella en el
oriente y hemos venido a adorarlo.’ Cuando el rey Herodes oyó esto, se turbó, y
con él toda Jerusalén. Entonces reunió a todos los principales sacerdotes y
escribas del pueblo, y les preguntó dónde había de nacer el Mesías. Ellos le
dijeron: ‘En Belén de Judea, porque así está escrito por el profeta: “Y tú,
Belén, en la tierra de Judá, de ningún modo eres la menor entre los gobernantes
de Judá; porque de ti saldrá un gobernante que pastoreará a mi pueblo Israel”
(Mateo 2:1-6, Nueva Versión Estándar Revisada, salvo indicación contraria).
Herodes ató cabos. Si esto era realmente algo ordenado
por Dios, era muy malo para él. Pero, aunque la predicción no tuviera ningún
mérito, si sus súbditos judíos la creían, seguía siendo una amenaza para su
autoridad. Pudo haber una razón adicional que lo puso nervioso. Dado que los
Magos habían venido de Oriente, es posible que la delegación que llegó a
Jerusalén procediera de los territorios de Partia, que todavía representaban
una amenaza formidable para Roma y, más concretamente, la frontera oriental de
Judea. Mantener la paz y la estabilidad en la región era una prioridad absoluta
para Herodes. Decidió seguir el juego e intentar burlar a los Magos. Pero esta
vez realmente estaba tratando de burlar a Dios, y por
supuesto, no funcionó.
“Entonces Herodes llamó en secreto a los sabios y
averiguó con ellos el tiempo exacto en que había aparecido la estrella. Luego
los envió a Belén, diciéndoles: ‘Vayan y averigüen con diligencia acerca del
niño; y cuando lo encuentren, avísenme para que yo también vaya a rendirle
homenaje.’ Después de escuchar al rey, partieron; y allí, delante de ellos, iba
la estrella que habían visto en su aparición, hasta que se detuvo sobre el
lugar donde estaba el niño. Al ver que la estrella se había detenido, se llenaron
de alegría. Al entrar en la casa, vieron al niño con María, su madre, y se
arrodillaron y le rindieron homenaje. Luego, abrieron sus cofres de tesoros y
le ofrecieron regalos de oro, incienso y mirra. Y habiendo sido advertidos en
un sueño de que no regresaran a Herodes, volvieron a su país por otro camino. .
. Cuando Herodes vio que había sido engañado por los sabios, se enfureció, y
envió a matar a todos los niños de dos años o menos en Belén y sus alrededores,
según el tiempo que había averiguado con los sabios”
(versículos 7–12, 16).
PASAR LA BATUTA
Esto nos lleva al final de la vida de Herodes el
Grande. Revisó su testamento apenas unos días antes de morir, pero se
encontraba en un estado mental cuestionable y su testamento no tenía la
aprobación romana. En él, establecía que su hijo mayor, Arquelao, sería su
heredero principal y recibiría el título de “rey”. Gobernaría sobre Samaria,
Judea e Idumea. Su hijo Antipas sería Tetrarca de Galilea y Perea. Felipe II,
otro de sus hijos, sería nombrado Tetrarca de Iturea y Traconítide.
Aprenderemos más sobre estos hijos más adelante. Herodes también concedió a su
hermana, Salomé I, el gobierno de las regiones de Jamnia, Asdod y las
plantaciones de bálsamo cerca de Jericó.
Augusto aprobó en gran medida el testamento de
Herodes, con la excepción de que Arquelao sería Etnarca, no rey. Sin embargo,
si gobernaba bien, considerarían concederle el título de “Rey”.
Herodes el Grande fue el punto de partida de la
dinastía herodiana. A lo largo de su vida, tuvo 10 esposas (algunas de ellas
simultáneamente) y al menos siete hijos. Mató a tres de ellos, y sabemos que
hubo cuatro a los que no asesinó. Todos ellos también aparecen en la
Biblia.
La historia del ascenso de Herodes el Grande es
particularmente interesante porque muestra cómo las relaciones políticas y el
momento oportuno desempeñaron un papel crucial en las estructuras de poder de
la antigüedad, al igual que lo hacen hoy en día. Exploraremos más sobre la
dinastía herodiana en la Parte Dos.
Las citas de las Escrituras están tomadas de la Nueva
Versión Estándar Revisada de la Biblia (©1989 Consejo Nacional de las Iglesias
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contrario. Utilizar con permiso. Todos los derechos reservados en todo el mundo.
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