5.6 ¿EXISTE EL INFIERNO DE FUEGO ETERNO?

 

Una de las razones que suelen alegarse para rechazar al Dios de la Biblia es la forma en que se le muestra castigando a quienes le desobedecen. Ciertamente, puede resultar desconcertante que el Dios judeocristiano se defina como la encarnación del amor (1 Juan 4:7-8) y se represente como paciente y misericordioso (Salmo 103:8-14) y, al mismo tiempo, se le describa como alguien que ocasiona tormento eterno a los que pecan. Incluso los fieles confiesan que les cuesta defender a un Creador que condena a una cámara ardiente de sufrimiento incesante a los que no son salvos.

La visión tradicional del infierno ardiente como destino final de los incrédulos está muy arraigada y extendida. A través de la enseñanza del cristianismo tradicional y con la ayuda de obras populares de arte y literatura, la imagen de pesadilla se ha grabado en la mente de la mayoría de la gente, profesen o no adoración a Dios. La angustia física y mental que conlleva es tan perturbadora que muchos optan por descartar el concepto y, con él, al Dios que supuestamente lo originó.

Pero ¿enseña realmente el Dios de la Biblia a sus hijos a amar a sus enemigos (Mateo 5:43-48) mientras Él tortura a los malvados por toda la eternidad? Muchos ven una flagrante incoherencia en esta suposición y admiten estar confundidos. Dios no es el autor de esta confusión (1 Corintios 14:33). Una lectura cuidadosa de las Escrituras puede ayudar a despejar el desorden de los conceptos erróneos comunes y dar sentido a las aparentes contradicciones.

¿QUÉ DICE LA BIBLIA SOBRE EL INFIERNO?

A lo largo del tiempo, la palabra en español infierno se ha empleado para transmitir diversos pensamientos e ideas. Hoy en día, la palabra se utiliza rutinariamente como sinónimo de una situación negativa y, debido a su repetido mal uso y abuso, se ha transformado mucho más allá de su significado original.

Sin embargo, la imagen que prevalece asociada al término infierno es la de un lugar donde los pecadores encarcelados gimen y se retuercen a las órdenes de un Dios vengativo que busca el castigo eterno en forma de dolor perpetuo. Sin embargo, esta visión del infierno no se enseña en la Biblia.

EL INFIERNO EN LAS ESCRITURAS HEBREAS

Cada vez que la palabra española "infierno" aparece en las Escrituras hebreas se traduce de la palabra hebrea, Sheol. De las 65 veces que Sheol aparece en el Antiguo Testamento, se traduce "tumba" 31 veces, "infierno" 31 veces y se traduce " foso" en 3 lugares.

El Sheol, o Seol en español, se representa como:

·         el reino de los muertos (Proverbios 9:18);

·         una tumba o foso a donde se desciende al perecer, separado de los vivos para volver al polvo (Job 17:13-16; Génesis 3:19);

·         un lugar donde no hay trabajo ni pensamiento ni conocimiento ni sabiduría (Eclesiastés 9:10).

Las Escrituras hebreas explican que todo pensamiento consciente cesa con la muerte. A los difuntos se les describe como inconscientes e ignorantes (Salmo 6:5; Eclesiastés 9:4-5, 10). Habiendo experimentado el final de la vida, los muertos están inconscientes. (Job 14:10-12, 21).

La palabra hebrea Sheol, a veces traducida como "infierno" en las Escrituras, no implica la existencia ni apoya el concepto tradicional del infierno como un lugar donde se padece un continuo tormento consciente.

ESCRITOS APOSTÓLICOS

Los lectores ocasionales de las Escrituras podrían concluir erróneamente que cada vez que la palabra "infierno" aparece en los escritos apostólicos tiene el significado popular. Sin embargo, tres palabras griegas diferentes se traducen como "infierno" en las versiones en español del Nuevo Testamento. El uso de la palabra en español "infierno" para traducir estas tres palabras griegas acaba enturbiando el asunto en lugar de aclararlo.

La obra de Wuest, Estudios de palabras en el Nuevo Testamento Griego afirma: "Hay tres palabras griegas, cada una de las cuales se refiere a un lugar diferente, que se traducen por la única palabra infierno, un hecho que causa considerable confusión en la interpretación de los pasajes en los que aparecen".

La palabra griega tartaroo sólo aparece una vez en los escritos apostólicos. El apóstol Pedro utiliza tartaroo, traducido como "infierno", para describir una condición de restricción para los ángeles rebeldes (2 Pedro 2:4). No hay ninguna referencia a los seres humanos en relación con este lugar o condición de restricción; tartaroo no confirma la existencia de un infierno que arde eternamente donde los pecadores humanos son enviados a sufrir aflicción y agonía en la otra vida.

En el Nuevo Testamento, la palabra griega Hades se traduce tanto por "tumba" como por "infierno", pero sería mejor traducirla como "sepulcro" en todos los casos.

Hades en griego es el equivalente del hebreo Sheol (compárese Salmo 16:10 y Hechos 2:27).

Jesús predijo su sepultura en el corazón de la tierra (Mateo 12:40). Fue enterrado en la tumba de José de Arimatea (Mateo 27:57-60). Jesucristo estuvo en el Hades, la tumba o sepulcro, el corazón de la tierra.

El Hades, la tumba, no es el lugar permanente de los muertos. En un futuro día de juicio, el Hades es representado figurativamente devolviendo a los muertos (Apocalipsis 20:13).

El Hades, la tumba, no se refiere a un lugar específico donde residen los muertos tras fallecer (véase el módulo sobre la inmortalidad del alma), sino a la condición general de los muertos, que son enterrados. Tanto muerte como Hades, la tumba, se utilizan indistintamente para transmitir el mismo concepto (1 Corintios 15:55; Apocalipsis 1:18, 6:8, 20:13-14).

Los escritos apostólicos utilizan la palabra Hades para describir la condición de los muertos. La muerte es un estado temporal hasta un tiempo futuro de resurrección para el juicio eterno. El patriarca Job así lo entendió (Job 14:10-14).

Los puntos de vista alternativos sobre la recompensa y el castigo eternos plantean algunas preguntas convincentes. Si todos los que mueren son juzgados inmediatamente y enviados a una herencia eterna, que muchos suponen que es el cielo o el infierno, ¿por qué habla Jesús de una resurrección para juzgar a todos los que están en las tumbas (Juan 5:28-29)? Si los muertos ya están en el cielo o en el infierno, ¿por qué necesitan ser resucitados de la tumba y ser juzgados?

¿QUÉ QUISO DECIR JESÚS CUANDO HABLÓ DEL INFIERNO?

Durante su ministerio terrenal, Jesús advirtió de la conducta humana que podía convertir a una persona en candidata al "fuego del infierno" (Mateo 5:22). Aquí la palabra griega gehenna se traduce como "infierno". El Diccionario Bíblico Tyndale afirma: "Gehenna se deriva por transliteración del hebreo del Antiguo Testamento 'valle de Hinnom' o el 'valle del hijo de Hinnom', un barranco en el lado sur de Jerusalén. Este valle era el centro del culto idolátrico en el que se quemaban niños como ofrenda al dios pagano Moloc (2 Crónicas 28:3; 33:6). En tiempos de Josías, se convirtió en un lugar de abominación, contaminado por huesos de muertos y escombros (2 Reyes 23:10-14) y por la basura y la inmundicia de Jerusalén que allí se arrojaban. Un fuego ardía continuamente en este valle... Era un símbolo del juicio que se impondría a los idólatras y desobedientes (Jeremías 7:31-34; 32:35)." Jesús utilizó lo ocurrido en el Valle de Hinnom como metáfora para describir la muerte permanente de los malvados incorregibles.

Gehenna se traduce como "infierno" en los escritos apostólicos:

Jesús insta a sus discípulos a reconocer y respetar a quien tiene autoridad para arrojar a la Gehenna (Lucas 12:4-5).

Cristo describe la Gehenna como un lugar de destrucción del cuerpo y del alma (Mateo 10:28). Véase el módulo sobre la inmortalidad del alma (enlace más abajo) para entender por qué Jesús dice que el alma puede ser destruida en la Gehenna.

Gehenna no es lo mismo que Hades, la tumba. Gehenna es un lugar al que uno es arrojado donde el cuerpo y el alma son destruidos por el fuego. (Mateo 5:22; Marcos 9:43-48).

¿ES EL FUEGO DEL INFIERNO INEXTINGUIBLE Y ETERNO?

¿Qué quiso decir Jesús cuando se refirió a los gusanos que no mueren y al fuego que no se extingue (Marcos 9:44)? El vertido de basura y despojos en el Valle de la Gehenna para su destrucción por el fuego en tiempos de Jesús sirvió como ilustración del destino ardiente de los malvados. Cristo se sirvió de la forma en que los gusanos infectan un cadáver para consumir la carne putrefacta y de la manera en que el fuego devora el material combustible para enfatizar las consecuencias omnipresentes y permanentes de los fuegos de la Gehenna. Si los gusanos no son exterminados y el fuego no se extingue, completan su obra destructiva. Lo mismo ocurre con el fuego del infierno, que provoca la destrucción total del cuerpo y del alma.

El fuego inextinguible mencionado por Juan el Bautista ¿es un infierno perpetuo (Mateo 3:12)? Juan afirma que este fuego "quemará" o consumirá la paja, no que la quemará para siempre.

El célebre teólogo John Stott comenta el versículo 12: "La principal función del fuego no es causar dolor, sino asegurar la destrucción, como atestiguan todas las incineradoras del mundo. De ahí la expresión bíblica 'fuego consumidor' y la imagen de Juan el Bautista del Juez 'quemando la paja con fuego inextinguible' (Mateo 3:12, cf. Lucas 3:17). El propio fuego se califica de "eterno" e "inextinguible", pero sería muy extraño que lo que se arroja en él resultara indestructible. Nuestra expectativa sería la contraria; sería consumido para siempre, no atormentado para siempre. De ahí que sea el humo (prueba de que el fuego ha hecho su trabajo) el que 'sube por los siglos de los siglos' (Apocalipsis 14:11; cf. 19:3)" Elementos Evangélicos Esenciales: Un diálogo evangélico de carácter abierto, por David L. Edwards y John Stott; Downers Grove, ILL, InterVarsity, 1988.

Durante los días del profeta Jeremías, Dios advirtió a los habitantes de Jerusalén que encendería un fuego dentro de las puertas de la ciudad que "no se apagaría" (Jeremías 17:27). Ese fuego cumplió su cometido, pero no sigue ardiendo hasta el día de hoy (Jeremías 52:13).

Un fuego inextinguible es un fuego consumidor que no puede extinguirse prematuramente, antes de que cumpla su propósito. Un fuego que quema algo no se apaga, sino que se apagará cuando todo lo que puede ser quemado se haya consumido.

¿Es eterno este fuego (Mateo 25:41)? El término fuego eterno se refiere a la naturaleza completa y permanente del poder destructor del fuego. Las malvadas ciudades de Sodoma y Gomorra sufrieron "la venganza del fuego eterno" (Judas 7). Esas ciudades y sus habitantes (Lucas 17:29) fueron consumidos. No siguen ardiendo hoy en día.

Una de las doctrinas básicas de la Biblia identificada en Hebreos 6:2 es el juicio eterno. La Biblia revela que Dios tomará una decisión final que determinará el futuro eterno de todos los que han vivido (1 Corintios 15:22; Romanos 14:10). Jesús profetizó sobre este tiempo de juicio (Juan 5:28-29). Las consecuencias del juicio de Dios son eternas. Cristo lo describe como la separación de las ovejas y las cabras (Mateo 25:31-46). El versículo 46 muestra que en última instancia hay dos alternativas en el juicio eterno. Ambos resultados son permanentes o eternos. Uno es la vida y el otro la muerte eterna.

Así como el juicio es eterno (final y para siempre), el castigo es eterno (final y para siempre). Es la consecuencia del castigo, no el castigo, lo que es eterno.

En última instancia, Dios usará el fuego para purgar la tierra de los impíos y de todo lo que han hecho en ella. La obra purificadora de este fuego preparará el camino para un cielo y una tierra nuevos, donde sólo morará la justicia (2 Pedro 3:10-12; Apocalipsis 21:1-4).

EL DESTINO DE LOS REBELDES ES LA MUERTE.

Dios no pretende castigar eternamente a los malvados. Su mensaje a la humanidad desde el principio ha sido consistente. El destino último e inevitable de los incorregibles es la muerte.

Ciertamente moriréis (Génesis 2:15-17).

He puesto delante de ti la vida y la muerte... escoge la vida (Deuteronomio 30:19-20).

La paga del pecado es muerte (Romanos 6:23).

Y yo digo a los impíos: "Ciertamente moriréis" (Ezequiel 33:14-16).

El destino de los impíos es la muerte segunda (Apocalipsis 21:8).

Hay una muerte a la que toda la humanidad es vulnerable. Hebreos 9:27 afirma: "Y de la manera que está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y después de esto el juicio". Sin embargo, la Biblia también habla de una segunda muerte. La segunda muerte se describe como un fuego consumidor que reduce a cenizas a los recalcitrantes (Malaquías 4:1-3). Dios no se complace en la muerte de los malvados. El deseo expreso de Dios es que todos los humanos lleguen al conocimiento de la verdad y elijan la vida (1 Timoteo 2:4; Deuteronomio 30:19-20).

Después de que Dios abre la mente de una persona para que pueda conocer la verdad, ésta es responsable de cómo responde a la amorosa oferta de salvación de Dios. Si rechazan desafiantemente la oferta de misericordia, perdón y reconciliación de Dios, morirán consumidos en el lago de fuego y azufre, una muerte segunda de la que no hay resurrección (Hebreos 10:26-27).

Es a la segunda muerte a la que son inmunes los fieles seguidores de Jesucristo (Apocalipsis 2:11; 20:6).

¿Dónde se originó la percepción popular de un infierno siempre ardiente? El Diccionario Bíblico del Intérprete afirma: "En ninguna parte del Antiguo Testamento se considera la morada de los muertos como un lugar de castigo o tormento. El concepto de un "infierno" tal cual se desarrolló en Israel a partir del período helenístico ( en el siglo IV a.C.). Las ideas religiosas y filosóficas griegas, incluidas las de Aristóteles y Platón, influyeron en toda la región durante esa época".

La visión tradicional y sus variaciones representan un intento de los primeros autores, como Agustín, de mezclar la antigua filosofía pagana con los conceptos claramente diferentes que se encuentran en las Escrituras. Las imágenes gráficas del Infierno del poeta italiano Dante Alighieri han influido enormemente en las generaciones posteriores desde su aparición en el siglo XIV. Pero Dios nos pide que tomemos su palabra al pie de la letra y resistamos la tentación de añadirle o quitarle algo (Deuteronomio 12:28-32; Apocalipsis 22:19).

PUNTOS ESENCIALES DE ESTE MÓDULO:

·         Hay cuatro palabras (una hebrea y tres griegas) traducidas "infierno" en la Biblia. Dos de las palabras significan la tumba; otra habla del confinamiento de los ángeles caídos (es decir, los demonios). Gehenna se refiere a la destrucción por medio del fuego.

·         La tradición de un infierno siempre ardiente tiene sus raíces en la filosofía antigua y no está respaldada por las Escrituras.

·         Cuando Jesús habló del fuego del infierno, estaba usando el fuego que consume la basura del valle de la Gehenna para predecir la destrucción por el fuego de los malvados incorregibles.

·         El lago de fuego purifica la tierra en preparación para que Dios cree una nueva tierra donde sólo habite la justicia.

·         El lago de fuego y azufre es la segunda muerte de la que no hay resurrección.

·         Dios no se complace en la muerte de los malvados.

 

ESTUDIO AMPLIADO

·         ¿Iremos al Cielo?

·         ¿Tiene usted un alma inmortal?

·         El Infierno: El origen de una idea